Một báo cáo của Ngân hàng Thế giới công bố năm 2012 cho thấy, trung bình, mỗi người dân thành phố tạo ra hơn một kg chất thải rắn đô thị (MSW) mỗi ngày - đây là rác được thu thập bởi chính quyền địa phương mà chúng tôi sản xuất, cũng như văn phòng, trường học và cửa hàng. Trên toàn cầu, nó tương đương 1,3 tỷ tấn mỗi năm. Trong thập kỷ tới, khối lượng được dự đoán sẽ tăng gấp đôi khi dân số tiếp tục tăng.

Theo Tiến sĩ Craig Edgar, người đứng đầu về năng lượng tái tạo trong ngành kinh doanh năng lượng của Atkins, đã đến lúc phải nghĩ xa hơn các phản ứng truyền thống của chúng tôi: đô thị hóa nhanh, đặc biệt là ở các nước đang phát triển đang diễn ra trong bối cảnh nhận thức ngày càng tăng về tài nguyên hữu hạn của chúng ta. như một yêu cầu để giảm lượng khí thải nhà kính và cải thiện môi trường chúng ta đang sống, ông nói. Và điều này mở rộng đến cách chúng ta quản lý chất thải. Đáp ứng nhu cầu của ngày càng nhiều người, với công nghệ xanh hơn, sạch hơn sẽ đòi hỏi sự đổi mới.

Những gì đang được đề xuất chứng minh rằng thùng rác của một người thực sự là kho báu của một người khác. Nó dựa trên cách tiếp cận hiện tại của chúng tôi để quản lý chất thải để giải quyết một thách thức khác liên quan đến quá trình đô thị hóa nhanh chóng. Đó là, cung cấp năng lượng và an ninh.

Trong nhiều năm, các quốc gia phát triển trên thế giới đã sử dụng chất thải MSW và chất thải công nghiệp và thương mại (C & I) để tạo ra điện, và đôi khi là nhiệt. Ví dụ, năng lượng được phục hồi thông qua thiêu đốt được bán lại cho lưới điện hoặc truyền cho người tiêu dùng địa phương. Nhưng để hạn chế hiệu quả. Ví dụ, ở Anh, chỉ có 2,5 terawatt giờ (TWh) điện được tạo ra theo cách này vào năm 2012, so với tổng nguồn cung là 376 TWh.

Có nhiều lý do để không khai thác nguồn năng lượng tiềm năng này. Các phương tiện cần thiết để hỗ trợ phương pháp này thường có quy mô lớn và dựa vào công nghệ đốt hàng loạt, điều hiếm khi phổ biến với người dân địa phương. Và nhìn chung, nó đòi hỏi một khoản đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng và các nguồn lực cần thiết để duy trì hoạt động. Đó là điều mà nhiều người trong chúng ta coi là đương nhiên - các thùng của chúng tôi được chính quyền địa phương dọn sạch mỗi tuần và chúng tôi đưa việc tái chế ra để thu gom kerbside. Nhưng ở các quốc gia đang phát triển nơi các chiến lược quản lý chất thải kém phát triển, điều này không phải lúc nào cũng đơn giản.

Công nghệ mới đang nổi lên có thể làm tăng lợi ích của việc sản xuất năng lượng từ chất thải và làm cho nó dễ tiếp cận hơn. Xử lý nhiệt tiên tiến (ATT), sử dụng nhiệt phân và / hoặc khí hóa để xử lý chất thải thô, thay đổi hóa học trong môi trường thấp hoặc không có oxy để chuyển đổi thành nhiên liệu khí mà sau đó có thể được đốt thành năng lượng hoặc được sử dụng làm nguyên liệu hóa học. Bản thân những công nghệ này không phải là mới (chúng tôi đã tạo ra khí đốt thị trấn từ than theo cách này gần 100 năm trước), nhưng việc xây dựng và vận hành các cơ sở này để sản xuất năng lượng từ chất thải chỉ mới bắt đầu cất cánh.